Rüyada hortlak, genellikle geçmişin izlerini temsil eden bir figür olarak yorumlanır. Kişinin iç dünyasında unresolved bir durumu veya geçmişteki bir kaybın sembolü olabilir. Evrensel olarak, hortlaklar, hayaletler gibi unuttukları ya da göz ardı ettikleri durumlarla yüzleşmeleri gerektiğine dair bir çağrışım yapar. Kültürel olarak ise, hortlaklar ruhsal bir geçiş veya bir şeyin sona erdiğini ifade eden bir işaret olarak görülür. Psikolojik açıdan, hortlak, bireyin bastırdığı korku, kaygı veya olumsuz duyguların dışavurumudur, bu nedenle rüyanın ağırlığı da kişinin ruh haline göre değişir.